Disturbi psicocognitivi

Partecipazione cognitiva
Disturbi psichici e anomalie comportamentali
Comorbilità psichiche
Disturbi affettivi
Dipendenze
ADHD
Disturbi da stress post-traumatico
Comportamenti suicidi

Il sistema nervoso centrale è particolarmente sensibile agli effetti tossici dell’alcol. Poiché durante la gestione è in costante sviluppo, si trova sempre a rischio. A seconda della quantità di alcol consumata e della fase di sviluppo dell’embrione e successivamente del feto nel momento dell’esposizione all’alcol, possono verificarsi danni molto diversi, che a loro volta possono riflettersi in deficit cognitivi e psichici e quindi anche nel comportamento sociale (per ulteriori informazioni in merito rimandiamo anche alla scheda Vivere con FASD). Questi disturbi sono il risultato di un danno cerebrale irreversibile causato dall’intossicazione da alcol, e spesso portano a una discrepanza tra l’età biologica e quella mentale.

Partecipazione cognitiva

Funzioni esecutive: i bambini con FASD hanno spesso notevoli difficoltà nella pianificazione, nella risoluzione dei problemi e nell'autoregolazione. Questi problemi permangono anche in età adulta. Sovente le persone con FASD non sono in grado di prevedere e valutare le conseguenze delle proprie azioni. Anche le attività quotidiane, in particolare quelle che prevedono una sequenza di azioni sequenziali da eseguire in un ordine specifico, possono costituire un grosso problema. Tutto questo ha un impatto sulle interazioni sociali e rende difficile l’apprendimento attraverso l’esperienza.
Memoria e apprendimento: la memoria a breve e la memoria a lungo termine, così come alcune aree specifiche dell’apprendimento (ad es. la matematica o la lettura), possono essere compromesse. Spesso questi problemi si manifestano già durante la scuola elementare.
Attenzione: possono manifestarsi sintomi simili a quelli dell’ADHD (ad es. difficoltà di concentrazione, capacità di attenzione ridotta e lentezza nell’elaborazione delle informazioni).
Intelligenza: un grave deficit intellettivo è possibile, ma non ineluttabile. I valori del QI possono situarsi al limite (70-85), ma possono anche essere normali o superiori alla media. Ciò può provocare malintesi, poiché la discrepanza tra l’intelligenza generale misurata e le competenze quotidiane può risultare irritante per chi entra in contatto con la persona.

Disturbi psichici e anomalie comportamentali

Disturbi comportamentali: molte persone con FASD manifestano difficoltà nelle interazioni sociali (ad es. disturbi del controllo degli impulsi, comportamenti aggressivi o addirittura antisociali e difficoltà nella capacità di giudicare le relazioni sociali). Non è raro che, a causa di questi problemi, entrino in conflitto con la legge e commettano reati già in giovane età.

Comorbilità psichiche

Sebbene il danno originario sia congenito, sovente molti disturbi secondari si sviluppano solo nel corso dell’infanzia e dell’adolescenza.
Il sovraccarico cronico causato da deficit cognitivi, ma anche da limitate opportunità di sviluppo o dalla mancanza di modelli positivi durante l’infanzia, nonché da una possibile predisposizione genetica (modello biopsicosociale), può condurre a numerose malattie secondarie.
Quasi il 90% delle persone con FASD sviluppa nel corso della vita ulteriori problemi psichici, ad esempio:

Disturbi affettivi

Il rischio di sviluppare depressione e disturbi d’ansia è elevato. Secondo alcuni studi, circa il 39-50% delle persone con FASD soffre di depressione nel corso della vita.
Questo dato è nettamente superiore alla prevalenza nella popolazione generale e può essere ricondotto al sovraccarico cronico, alla ridotta percezione di autoefficacia e alle delusioni, che sovente caratterizzano la vita delle persone con FASD.
L'effetto tossico diretto dell’alcol in caso di esposizione prenatale altera la struttura cerebrale e l’intera regolazione ormonale dello stress a causa del disturbo dell’asse HPA (asse ipotalamo-ipofisi-surrene), aumentando la vulnerabilità alla depressione.
L’elevata comorbilità che si constata tra FASD e disturbi d’ansia può essere spiegata, da un lato, dai traumi dell’attaccamento dovuti a un contesto di insicurezza durante l’infanzia, ma anche dalle conseguenze del danno cerebrale frontale con deficit nell’elaborazione degli stimoli, nella gestione della vita quotidiana e nella valutazione dei contatti sociali.
Molti bambini con FASD percepiscono il mondo come insicuro, imprevedibile e ansiogeno.

Dipendenze

Le persone con FASD presentano un rischio maggiore (da 2.8 a 3 volte superiore) di sviluppare un disturbo da consumo di sostanze (alcol, sostanze psicotrope) durante l’adolescenza e l’età adulta.
In questo caso possono influire sia fattori genetici, sia carenze nelle strategie di regolazione emotiva e di risoluzione dei problemi dovute alla situazione neurobiologica, oppure modelli negativi ai quali la persona è stata esposta durante l’infanzia (se è cresciuta in un ambiente in cui si consumano sostanze).

ADHD

Circa il 50% dei bambini con FASD presenta anche sintomi di ADHD. A causa dei sintomi simili e in parte sovrapposti, i FASD sono sovente trascurati e diagnosticati come ADHD, soprattutto perché spesso mancano informazioni anamnestiche esterne relative al consumo di alcol durante la gravidanza. Ciò può portare ad approcci terapeutici inadeguati e ad aspettative di guarigione poi deluse.
Ad esempio, i farmaci stimolanti sovente sono efficaci in caso di ADHD, mentre sui bambini con FASD spesso non hanno effetto, o solo minimo, poiché la causa dei disturbi è un danno cerebrale strutturale dovuto a intossicazione e non un semplice squilibrio di dopamina nel cervello.

Disturbi da stress post-traumatico

Il rischio di disturbo da stress post-traumatico è circa 4.13 volte superiore nelle persone con FASD rispetto alla popolazione generale.
Spesso i bambini con FASD crescono in un ambiente piuttosto insicuro e instabile, ciò che aumenta il rischio di abbandono emotivo o di maltrattamenti.
Anche la mancanza di strategie di autoprotezione, l’elevata suggestionabilità e la difficoltà a valutare i pericoli possono portare a una vittimizzazione secondaria e a traumi.

Comportamenti suicidi

Le persone giovani con FASD presentano già un rischio significativamente più elevato di pensieri e tentativi di suicidio, anche a causa di comorbilità psichiatriche e di una marcata vulnerabilità. Particolarmente a rischio sono le persone giovani che non presentano deficit intellettivi.